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From June 14 to October 11, 2026, the Museum Quadrat in Bottrop presented a retrospective of the Swiss artist Richard Paul Lohse (1902–88), which had previously been on view at the Kunsthaus in Zurich (and subsequently at the Wilhelm Hack Museum in Ludwigshafen). This marks a thematic full circle for the museum’s 50th anniversary, as Lohse held the Bottrop museum’s first solo exhibition in 1976. Now his works are returning as part of this comprehensive solo exhibition.
The works are presented chronologically in the rooms of the museum annex, which is used for temporary exhibitions. Archival material, drawings, and photographs complement the artworks with pleasant restraint. They provide meaningful information about what is on display without distracting the visitor’s focus from the artworks themselves. The curators have opted against using text panels laden with detailed explanations, allowing the works to speak for themselves.
Upon entering the exhibition, the viewer’s visual expectations are disrupted, as the chronological arrangement first presents Lohse’s early works, which are more reminiscent of the Suprematist compositions of his Russian colleagues and predecessors. It is not until the next room that the first systematic arrangements of color sequences begin to appear in the motifs. These are reminiscent of the best-known works of the co-founder of the Zurich School.
However, these early color-field paintings still seem to be arranged rather freely according to their creator’s aesthetic sensibility and intuitively. Furthermore, the color scheme is by no means as straining on the retina as in his major works. These best-known works by Lohse dominate the presentation roughly from the middle of the tour onward and present the viewer with the challenge inherent in every work of art. At the same time, the viewer now encounters the expected and hoped-for in the artist’s “typical” works. This includes the overstimulation of the retina caused by the juxtaposition of colored fields, which are arranged according to their complementary contrasts. But there is also the complexity of the system, which is partly concealed behind these sequences. For although the viewer immediately gets the sense of encountering a harmonious sequence of colors arranged according to a specific logic, in some works it seems almost impossible to decode the “rule” behind the sequences. This tension between an order that seems discernible and a system that ultimately remains inscrutable is, not least, what makes Lohse’s major works so compelling.
A small but exquisite highlight of the exhibition—alongside the outstanding works from Lohse’s early and late periods—is the presentation of 20 drawings. These offer insight into the systematic structure of the paintings. At first glance, it seems as though this glimpse into the artist’s preparatory work might demystify his artistic achievement. However, one quickly realizes that, despite a careful study of the drawings, the mystery behind the various arrangements cannot always be deciphered immediately—and in some cases, not even conclusively. In most cases, a significantly more complex syntax underlies them than initially assumed.
At the end of the exhibition—which benefits greatly from the abundance of natural light streaming in through the large windows in nearly every room—Lohse’s works are presented alongside those of contemporaries such as Riley, Fruhtrunk, and Albers. The juxtaposition with works by Josef Albers, for example, serves as a meaningful complement due to his color theory, which is also applied in Lohse’s works. Graeser’s works, as a fellow Zurich-based artist, round out the presentation thematically.
In conclusion, the exhibition offers a comprehensive insight into Lohse’s artistic oeuvre and effectively highlights the insights gained from his work.
The exhibits are the focal point of the presentation and are effectively complemented by archival material. The introduction featuring early works and the conclusion, combined with works by contemporaries, provide a contextual framework for the presentation of the major works.
Vom 14. Juni bis 11. Oktober 2026 zeigte das Museum Quadrat in Bottrop die zuvor im Zürcher Kunsthaus (und anschließend im Wilhelm Hack Museum, Ludwigshafen) präsentierte Retrospektive des Schweizer Künstlers Richard Paul Lohse (1902-88). Zum 50-jährigen Jubiläum des Museums schließt sich damit ein inhaltlicher Kreis, da Lohse 1976 die erste Einzelausstellung des bottroper Museum bespielte. Nun kehren seine Werke im Rahmen der umfassenden Einzelausstellung zurück.
Die Werke werden in den Räumen des für Wechselausstellung genutzten Museum-Anbaus chronologisch präsentiert. Archivmaterial, Zeichnungen und Fotografien ergänzen die Kunstwerke mit angenehmer Zurückhaltung. Denn sie liefern sinnvolle Informationen zum Gesehenen, ohne den Fokus des Besuchers dabei von den Kunstwerken abzulenken. Auf inhaltsgeladene Wandtexte wurde verzichtet, sodass die Werke für sich sprechen können.
Beim Betreten der Ausstellung bricht die Sehgewohnheit des Betrachters, da durch die chronologische Ordnung zunächst Frühwerke Lohses gezeigt werden, welche eher an suprematistische Kompositionen russischer Kollegen bzw. Vorgänger erinnern. Erst im darauffolgenden Raum kehren erste systematische Anordnungen von Farbfolgen in die Motive ein. Diese erinnern an die bekanntesten Werke des Mitbegründers der Zürcher Schule.
Diese frühen Farbfeldmalereien scheinen aber noch eher frei nach der ästhetischen Empfindung ihres Schöpfers und intuitiv angeordnet. Außerdem ist die Farbigkeit keineswegs jene, die Netzhaut strapazierende, wie in den Hauptwerken. Diese bekanntesten Werke Lohses dominieren die Präsentation ungefähr ab der Mitte des Rundgangs und stellen den Betrachter vor die Herausforderung, welche eben jede Werke mit sich bringen. Gleichzeitig findet er nun mit den ‚typischen' Werken des Künstlers das Erwartbare und sich Erhoffte vor. Hierzu zählt die Überreizung der Netzhaut durch das nebeneinander Stellen von eingefärbten Feldern. Diese sind nach ihren Komplemetärkontrasten angeordnet. Aber auch die Komplexität der Systematik, welche sich zum Teil hinter diesen Abfolgen verbirgt. Denn obschon der Betrachter sofort das Gefühl bekommt eine harmonische, nach einer bestimmten Logik angeordnete Farbreihung vorzufinden, scheint es bei manchen Werken fast unmöglich, die ‚Regel‘ hinter den Abfolgen zu decodieren. Dieser Zwiespalt zwischen scheinbar erkennbarer Ordnung und dann doch undurchschaubarem System macht nicht zu letzt den Reiz der Hauptwerke Lohses aus.
Kleiner, aber feiner Höhepunkt der Ausstellung, ist, neben den hervorragenden Werken aus Frühwerk und Spätphase Loses, die Präsentation von 20 Zeichnungen. Diese geben Einblick in die Systematik der Gemälde. Im ersten Moment scheint es, als würde dieser Blick in die Vorarbeit des Künstlers womöglich dessen künstlerische Errungenschaft entzaubern. Jedoch kommt schnell die Einsicht, dass trotz aufmerksamen Studiums der Zeichnungen, das Geheimnis hinter den verschiedenen Anordnungen nicht immer sogleich, teils auch nicht abschließend, zu entschlüsseln ist. Meistens liegt eine deutlich komplexere Syntax, als zu Beginn angenommen, zugrunde.
Am Ende der Ausstellung, die sehr von der Durchflutung mit Tageslicht durch die großen Fenstern in fast allen Räumen, profitiert, werden Werke Lohses zusammen mit Zeitgenossen wie Riley, Fruhtrunk oder Albers präsentiert. Die Gegenüberstellung mit Werken bspw. von Josef Albers ist wegen dessen Farbtheorie, die auch in Lohses Werken zur Anwendung kommt, eine sinnvolle Ergänzung. Graesers Werke als Zürcher Kollege runden die Präsentation inhaltlich ab.
Abschließend lässt sich sagen, dass die Ausstellung einen umfangreichen Einblick in das künstlerische Schaffen Lohses bietet und ohne dessen Erkenntnisgewinn herausarbeitet.
Die Exponate stehen im Fokus der Präsentation und werden von Archivmaterial sinnvoll ergänzt. Die Einleitung mit frühen Werken und der Abschluss in Kombination mit Werken von Zeitgenossen rahmt die Präsentation der Hauptwerke inhaltlich ein.